9/12は延暦寺焼き討ちの日　京を見守る比叡山を知る - 京都観光オフィシャルサイト

比叡山延暦寺とは

京都市左京区と滋賀県大津市の府県境に位置する比叡山（ひえいざん）の標高は848メートルあり、路線バスやケーブルカー、ロープウェイなどで山頂まで行くことができます。比叡山は聖なる山として殺生が禁じられてきたため、野鳥をはじめ豊かな自然がそのまま残されているのが特徴です。山頂からは琵琶湖や京都市街を一望でき、夜には宝石を散りばめたようにきらめく夜景が楽しめます。

その比叡山の全域を境内とするのが、天台宗総本山の比叡山延暦寺です。「延暦寺（えんりゃくじ）」という固有の建物があるのではなく、1700ヘクタールの山内に点在する約100の建物の総称です。その延暦寺の起源は平安時代初期にさかのぼります。桓武天皇が平安京を造成する際に重視したのが、古代中国の思想である「風水」です。風水では北東を「鬼門」といい、鬼が出入りする縁起の悪い方角とされました。平安京にとっての鬼門が比叡山であったため、鬼門除け(厄災から京の都を守る)の役割を担ったのが延暦寺です。遣唐使船に乗って中国に留学した最澄(伝教大師)が、延暦7年(788年)に道場として開いた「一乗止観院（いちじょうしかんいん）」が延暦寺の起源とされます。延暦寺の名は、延暦の元号にちなんで付けられたものです。

日本仏教の母として

後に法然(浄土宗)・親鸞(浄土真宗)・日蓮(日蓮宗)といったそうそうたる顔ぶれが、この比叡山延暦寺で学んだことから「日本仏教の母山」と呼ばれるようになりました。百人一首で有名な慈円は「世の中に山てふ山は多かれど、山とは比叡の御山（みやま）をぞいふ」という歌を詠み、比叡山を日本一の山としてあがめたほどです。この歴史的経緯を背景に、延暦寺は「古都京都の文化財」として1994年に世界文化遺産に登録されました。

山内は「東塔（とうどう）」「西塔（さいとう）」「横川（よかわ）」の３エリアに分かれていて、なかでも東塔の根本中堂（こんぽんちゅうどう）は最大の仏堂であり、延暦寺の総本堂となります。なお、根本中堂および廻廊は2016年から約10年をかけて大改修の工事を行っています。ご本尊は薬師如来です。堂内に灯る明かりは、1200年間消えることがない「不滅の法灯（ほうとう）」と呼ばれています。

焼き討ち事件を乗りこえて

1200年の歴史を誇る延暦寺にも大きな危機がありました。織田信長による「延暦寺焼き討ち」です。戦国時代の1571年、織田信長と争った朝倉義景・浅井長政連合軍を延暦寺はかくまいます。これに怒った信長は、なんと延暦寺を焼き討ちするという強行手段に訴えます。これを「神仏に対する大罪」として織田信長を激しく非難する人もいれば、「戦国の世を終わらせ真の平和に導くためには、やむをえなかった」と擁護する人もいます。いずれにしても、僧兵や僧侶はもとより女性や子どもに至る3,000人の命とともに、多くの堂塔が焼失したのは事実です。その後、豊臣秀吉や徳川家康により講堂は再建され現在に至ります。

祇園祭と延暦寺

また、意外と知られていないのが、祇園祭と延暦寺の関係です。祇園祭を司る八坂神社は、明治維新までは「祇園社」と呼ばれていました。神仏習合の考えのもと、祇園社は延暦寺の末寺として位置づけられていた時代もありました。祇園祭の斎行にも延暦寺の意向が強く反映され、祭の延期や中止となることが度々あったそうです。

このように歴史の荒波を乗りこえてきた比叡山延暦寺は、天台宗の道場にふさわしい荘厳な空気とともに、今日も多くの観光客を迎えています。